국민 절반 무선인터넷 써야 '통신강국'

"무선인터넷 요금을 낮춤으로써 그 사용량을 10배 정도 늘릴 수 있을 것이다. 앞으로 3년 안에 이통사의 무선인터넷 매출 비중을 50%까지 높이는 조치를 해야 한다."

형태근 방송통신위원회 상임위원은 지난 29일 방통위 전체회의에서 향후 통신강국을 이야기하려면 무선인터넷 수준이 높아야 한다고 강조했다. 이날 방통위는 지난 3월 발표한 '모바일인터넷 활성화 계획'에 이어 제2차 '무선인터넷 활성화 추진계획'을 발표했다.

얼마 전 이동통신사의 요금인하 방안 중 무선인터넷 요금 인하 내용이 포함됐다. 이로 인해 향후 무선인터넷 사용량이 높아질 것이 기대되는 가운데 정부의 무선인터넷 활성화 정책 방안이 나왔다. 5년내 유선인터넷과 동일한 이용환경을 만든다는 것이다.

현재 우리나라의 무선인터넷 시장 규모는 약 2조4천억원으로 전체 시장의 11.2% 정도를 차지한다. 가입자당매출(ARPU) 비중은 약 17% 수준이다. 이에 비해 일본의 무선인터넷 매출 비중은 41% 수준으로 상당히 뒤쳐져 있다.

형 위원은 "수년 전까지만 해도 전세계가 한국을 최고의 사례로 거론했지만, 그 사용량이 적어 이제는 거론되지 않고 있다. 더 이상 늦어지면 최악의 사례로 인용될 가능성도 배제할 수 없다"며 "기술도 중요하지만 사업성을 무시하면 기술 발전도 없다"고 말했다.

이 때문에 방통위는 통신시장에서 무선인터넷 활성화를 위한 정책 방안을 마련했고 최근 이통사의 요금 인하와 함께 시너지 창출이 가능할 것으로 분석하고 있다.

■2013년, 무선인터넷 이용자 40%·스마트폰 보급률 20%로 확대

이번 발표에서 방통위는 오는 2013년까지 ▲무선인터넷 이용자 비율을 10%에서 40%까지 확대하고 ▲풀브라우징이 가능한 스마트폰의 보급 비율을 5%에서 20%로 확대 ▲무선인터넷 콘텐츠 시장을 1조원에서 3조원으로 키우겠다는 방안을 내놓았다. 또한 시장 수요에 대응한 ▲무선 광대역 인터넷망을 확충하고 유선인터넷처럼 편리한 이용 환경을 조성한다는 계획이다.

이를 위해 가장 시급한 것은 무선인터넷 체계를 개선하는 것이다. 방통위는 이통사로 하여금 이용자가 믿고 사용할 수 있는 무선인터넷 정액요금을 인하하고, 스마트폰 요금제의 종량 요율을 인하하는 한편, 일반폰·스마트폰·넷북 등 모든 단말기를 사용할 수 있는 통합 정액요금제 또는 월정액만 내면 음성/문자/데이터를 통합하여 사용하는 결합요금제 출시를 유도할 계획이다.

최근 이통3사가 무선인터넷 정액요금 인하를 발표했고, 이통사의 네트워크와 무선랜 그리고 와이브로 간의 결합 서비스 출시도 예정돼 있어 요금부담을 줄이는 환경이 조성돼 가는 중이다.

또한 스마트폰의 보급을 전체 휴대단말기 보급률의 20% 수준까지 확대하고 실질적인 무선망 개방, 그리고 휴대폰 이용자가 각종 콘텐츠를 PC에서 케이블선을 통해 전송 받을 수 있는 사이드로딩을 허용하는 등 적극적인 움직임에 나선다.

이병기 방통위 상임위원은 "무선정액 이용자 40%, 스마트폰 보급률 20%로 늘리는 계획을 6개월 또는 1년 단위로 세분화해 점검했으면 한다"며 "수요창출 측면에서 한국은 정보취득 등 업무용으로 사용하는 일본이나 미국과 달리 취미생활에 치중돼 있다. 우리나라도 인터넷과 이메일 부문 수요로 사용을 확대시키는 방안을 중점적으로 살펴볼 필요가 있다"고 말했다.