KAIST, 항암 백신 및 면역치료 최적화 신기술 개발

KAIST(총장 신성철)는 생명과학과 전상용 교수 연구팀이 효과적인 항암 면역치료를 위한 나노입자 백신 개발에 성공했다고 16일 밝혔다.

새로운 항암 나노 백신 개발과 이를 이용해 면역치료를 최적화한 기술도 개발, 효과적인 암 예방 및 암 치료를 가능케해 암 정복에 한 걸음 더 다가서는 계기를 마련했다고 KIAST는 설명했다.

전상용 교수 연구팀은 면역 반응을 유도하는 아미노산 중합체인 종양 펩타이드 항원과 면역보조제 동시전달이 가능한 나노입자 기반 항암 백신을 개발했다.

전 교수 연구팀은 또 세포성 면역을 담당하는 림프구의 일종인 T 세포(면역 세포) 기반 '특이적 면역(specific immunity, 선천 면역과는 다른 고도로 발전된 방어체계)' 반응을 얻는 성과를 거뒀다.

결과적으로 전 교수팀은 새로 개발한 나노입자 기반 항암 백신을 기존 항암 면역 치료제로 주목받고 있는 면역 관용 억제제를 병용해 투여 순서와 시기를 적절히 조절해 사용하면 효능은 물론 치료 효과를 크게 증대시킬 수 있음을 확인했다고 KAIST는 밝혔다.

KAIST 생명과학과 김유진 박사과정, 강석모 박사가 공동 제1 저자로 참여한 이번 연구는 화학 분야 국제 학술지 `앙게반테 케미(Angewandte chemie, 독일화학회지)' 5월 19일자 온라인에 게재됐다. (논문명 : Sequential and timely combination of cancer nanovaccine with immune checkpoint blockade effectively inhibits tumor growth and relapse)

항암 백신은 종양 항원 특이적 면역 반응을 유도할 수 있는 장점에도 불구, 면역 회피가 유도돼 우리 몸에서 백신 저항성이 발생할 수 있다는 한계가 있다. 최근 항암 치료제로 주목받고 있는 면역 관용 억제제의 경우 면역 억제를 되돌려 항암 효과를 유도할 수 있지만 적절한 면역 반응이 존재하지 않는 경우 효과가 극히 제한적인 것으로 알려져 있다.

연구팀은 이 같은 한계를 극복하기 위해 항암 백신과 면역 관용 억제제의 병용요법으로 치료 효능을 증대시킬 수 있는 방안을 찾았다. 특히 항암 백신의 효능 증가를 위해 나노입자 전달 플랫폼을 새롭게 개발했다. 결과적으로 새로 개발한 나노입자 백신이 기존 대비 항원과 T 세포 기반 특이적 면역 반응을 더욱 증가시킬 뿐만 아니라 종양 동물모델에서 효과적인 암 예방 및 치료 효과를 거두는 성과를 확인했다.

연구팀은 또 항암 나노 백신 치료 효과를 더 증대시키기 위해 면역 관용 억제제인 'PD-1 항체(활성화된 T 세포의 표면에 있는 단백질)'와 병용해 진행했는데 병용 순서에 따라 치료 효능이 달라질 수 있음을 발견했다. 이 밖에 나노 백신과 PD-1 항체의 병용 치료를 순차적으로 시기를 조절하면 종양 성장과 종양 재발을 효과적으로 억제한다는 사실도 함께 입증했다.