LG화학, 국내 배터리 업계 최초로 'RMI' 가입

LG화학은 지난 21일 국내 배터리 업계 최초로 광물 관련 글로벌 협의체인 'RMI(Responsible Minerals Initiative, 책임 있는 광물 조달 및 공급망 관리를 위한 연합)'에 가입했다고 밝혔다.

2008년 설립된 RMI는 금·주석·탄탈륨·텅스텐 등 4대 분쟁광물을 비롯해, 코발트 등 배터리 원재료의 원산지 추적조사와 생산업체에 대한 상시 모니터링·인증 등을 실시하는 글로벌 협의체다. 현재 폭스바겐·르노·애플 등 글로벌 자동차·IT기업 380여 곳이 RMI 회원사로 등록돼있다.

앞으로 LG화학은 RMI가 확보한 분쟁광물과 코발트 등 일명 고위험광물의 원산지·제련소 공급망과 관련한 다양한 정보를 제공받게 된다. 이 회사는 RMI 협의체에 가입한 글로벌 기업들과 공급망 내 사회·환경적 이슈 해결을 위한 공조 체계를 구축할 방침이다.

RMI 회원사들은 매년 '책임 있는 공급망 관리'를 주제로 한 정례 컨퍼런스를 실시하고, 공급망 관리가 취약한 고위험 협력사에 대해서는 개선활동을 진행 중이다.

LG화학은 이러한 공급망 정보 체계·공조 시스템을 바탕으로 자체 공급망 실사·협력업체 개선활동을 적극적으로 실시할 계획이다.

신학철 LG화학 부회장은 "기업의 핵심 경쟁력은 지속가능성에 달려있다"며 "환경·인권을 고려한 투명한 공급망은 LG화학이 글로벌 기업으로 도약하기 위해 반드시 갖춰야 할 필수요소"라고 말했다.

LG화학이 국내 배터리 업계 최초로 RMI에 가입한 것은 고위험 광물의 윤리적 구매 등 책임 있는 공급망 관리에 대한 중요성이 전 세계적으로 높아지고 있기 때문이다.

특히 스마트폰·전기차 배터리 등의 필수 원재료인 코발트는 최근 수요가 급증함에 따라 채굴, 생산과정에서의 아동노동과 같은 인권침해·환경오염 등의 문제가 발생하면서 글로벌 이슈로 부각된 광물이다.

유럽연합(EU)은 2021년부터 분쟁광물 등 고위험군 광물에 대한 지속가능한 구매와 공급망 관리를 의무화한 경제협력개발기구(OECD) 공급망 가이드를 법제화할 예정이다.

이에 따라 글로벌 완성차 업체들은 코발트를 비롯한 원재료에 대한 투명한 공급망 정보 공개와 제3자 실사 등을 요구하고 있다. 일례로, 폭스바겐은 지난 7월부터 협력회사를 대상으로 지속가능 등급제(Sustainability rating)를 도입해 지속가능한 공급망 관리를 최우선 과제로 추진 중이다.