정부가 연내에 지상파 초고화질(UHD) 방송 활성화 정책을 마련하겠다고 밝히면서, 미디어 시장이 술렁이고 있다. 유료방송 업계가 이미 UHD 플랫폼 서비스를 제공하고 있는 상황에서 전체 가구의 10%도 안되는 직접수신세대를 위해 지상파 UHD를 상용화해야 하는지 회의적인 반응을 보이고 있다. 특히 통신-방송진영간 공방을 벌이고 있는 700MHz 주파수 정책도 큰 변수가 될 것으로 보인다.
방송통신위원회는 15일 대통령 업무보고에서 올 상반기 내에 지상파 UHD를 도입하는 정책방안을 마련하고 민관 합동 펀드 90억원을 조성해 콘텐츠 확보사업에 지원키로 했다고 발표했다. 유료방송 업계에서 서비스중인 UHD방송을 지상파 분야로 확대하기 위한 로드맵을 제시하겠다는게 정부의 구상이다.
그러나 지상파 UHD 방송을 위해서서는 우선 가용 주파수 확보문제가 해소돼야 한다. 현재 지상파 진영에서는 유휴대역인 700MHz를 UHD용으로 배치해야 한다는 입장인데, 전 세계적인 기술추세나 산업적인 파급효과 등을 고려했을 때 통신용으로 사용해야 한다는 주장과 충돌하고 있다.
정부는 미래부-방통위 중심으로 700MHz 해법마련을 위한 연구반을 가동하고 있고, 지난 12월에는 국회 미래창조과학방송통신위원회(이하 미방위)에서 주파수정책소위원회까지 구성하고 접점을 찾고 있지만, 양측의 입장차가 워낙 커 쉽게 결론을 내지 못하고 있다.
미래부-방통위는 이번 대통령 업무보고에서 상반기중에 700MHz 할당계획을 확정하겠다는 입장이다.
지상파 관계자는 “이미 가전 쪽은 UHD로 넘어갔고 유료방송측도 UHD 도입했는데, 지상파가 UHD 방송을 하지 못하면 전 국민이 유료방송으로만 시청할 수 밖에 없다”고 주장했다.
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이에 대해, 유료방송 진영에서는 “지상파 방송을 직접 수신하는 가구가 10%도 안되는 상황에서 굳이 지상파를 통해 UHD 방송을 해야 하는지 의문”이라며 “UHD 콘텐츠는 주파수가 없어도 충분히 제작할 수 있다”고 반박했다.
한편 케이블TV 업계는 이미 지난해 4월에 UHD 방송을 도입했으며 이어 위성방송과 IPTV도 UHD 방송 서비스를 제공하고 있다.
