SF 거장의 50년전 상상 적중 "2014년은…"

50년 전 상상한 2014년의 모습은 어땠을까? 공상과학소설(SF)의 대가 아이작 아시모프가 상상한 2014년의 모습은 예상 외로 꽤 잘 들어맞은 듯 하다.

4일 미국 허핑턴포스트는 아시모프가 50여년 전 발표했던 ‘2014년 세계 박람회 방문기(Visit to the World’s Fair 2014’라는 글에 담긴 2014년에 대해 상상한 모습 12가지에 대해 소개했다.

이 중 5가지는 정확하게 맞췄다. ‘자체 발광하는 전자 패널(electroluminescent)이 상용화될 것’이라는 예상은 발광다이오드(LED)와 유기발광다이오드(OLED) 패널의 상용화 실현으로 현실이 됐다. 다만 그는 이 기술이 한국, 타이완 등 동아시아 업체들에 의해 실현되리라고는 상상하지 못했을 것이다. 또 ‘기기(Gadget)가 인간들이 번거로워 하는 일을 덜어줄 것’과 ‘전화기를 통해 영상통화 하는 모습’도 정확하게 맞췄다. ‘스크린이 사람들을 보는 것뿐만 아니라 서류와 사진, 책을 보는데 활용될 것’과 ‘로봇이 완전히 상용화되진 못했지만, 존재하고 있을 것’이라는 예상도 정확하게 들어맞았다.

정확하진 않지만 근접하게 들어 맞은 것도 4가지나 된다. ‘커피 추출이나 토스트, 튀김, 구이 등의 요리 과정을 주방 가전이 자동으로 해줄 것’이라는 상상은 아직 부분적으로만 이뤄지고 있다. 특히 그가 사용한 ‘Automeal’의 개념은 아직 완전히 구현되지 못했다.또 ‘터치 한 번으로 천장과 벽이 부드럽게 색깔이 변화하는 것’과 ‘인류가 기계를 더욱 중시함에따라 학교 또한 이렇게 변해갈 것’이라는 예상도 정확하게 들어맞지는 않은 상태다. ‘세계 인구가 65억명에 이를 것’이란 전망은 이미 이를 돌파해버려(70억명 이상) 정확하게 맞추지는 못했다.

아시모프는 이렇게 대부분의 모습을 맞추는 놀라운 적중률을 보였지만, 3가지는 틀렸다. ‘2014년의 모든 전자제품은 전기 코드 없이 무선 충전되는 수명 긴 배터리로 작동할 것’이라는 전망은 무선충전 기술이 아직 덜 발달돼 실현되지 못했다. 무엇보다도 모바일 기기를 제외한 다른 전자제품에 대해 현재의 인류는 굳이 무선충전의 필요성을 느끼지 못하고 있다.

또 ‘모든 고등학생들이 컴퓨터 기술의 기초에 대해 공부해 컴퓨터 언어에 완벽할 정도로 터득하게 될 것’이라는 예상과 ‘강제적인 여가시간(leisure)의 사회가 도래해 ‘일한다’는 단어가 매우 특별해질 것’이라는 전망도 현재의 모습과 거리가 멀다고 허핑턴포스트는 지적했다.