웹 탄생 25돌…마냥 기쁘진 않은 이유

[김익현의 미디어 읽기]

1991년 8월6일. 유럽입자물리연구소(CERN)에 웹 사이트가 하나 등장합니다. 그 때까지 연구소가 추진해온 하이퍼텍스트 프로젝트를 설명하는 페이지였습니다.

물론 이 페이지가 그날 처음 만들어진 건 아닙니다. IT 전문매체 엔가젯에 따르면 이 웹페이지는 한해 전인 1990년 12월20일 첫 등장했습니다.

한동안 CERN 내부망에서만 볼 수 있던 이 페이지는 1991년 8월6일에야 일반에 공개됐습니다. 인터넷의 동의어나 다름없는 월드와이드웹(WWW) 기반 웹페이지가 첫 등장하는 역사적 순간이었습니다.

세계 첫 웹사이트 주소는 http://info.cern.ch입니다. 이 사이트는 지금도 접속할 수 있습니다. 여기엔 WWW 프로젝트와 CERN 등에 대한 정보가 링크돼 있습니다. 지금보면 이미지 하나 없는 조잡하기 그지 없는 모습을 하고 있습니다.

월드와이드 웹 창시자인 팀 버너스 리. (사진=씨넷)

■ WWW와 그래픽 브라우저, 인터넷 대중화 양대 축

하지만 팀 버너스 리가 만든 WWW는 인류에겐 빼놓을 수 없이 중요한 선물이었습니다. 세상 모든 사람들이 거대한 문서우주를 맘껏 누비고 다닌다는 초기 하이퍼텍스트 이상을 실제로 구현할 수 있는 토대를 만들어줬기 때문입니다.

그 얘기를 하기 위해선 역사 속으로 조금 거슬러 올라갈 필요가 있습니다.

인터넷에 대한 이론적 토대를 닦은 건 배너바 부시입니다. 부시가 1945년에 쓴 ‘우리가 생각하는 것처럼(As We May Think)’이 그 이론을 담아낸 논문으로 꼽히구요. 부시는 이 논문을 토대로 정보와 지식을 빠르게 저장하고 검색할 수 있는 ‘메멕스’란 시스템을 만들어냈습니다.

부시의 뒤를 이어 테오도르 넬슨이 ‘제너두 프로젝트’를 통해 전 세계를 연결하는 거대한 문서우주(Docuverse)란 야심에 한 발 더 다가갔습니다. 특히 넬슨은 ‘하이퍼텍스트’란 말을 처음 쓴 인물로도 유명합니다. 하이퍼텍스트는 우리가 요즘 인터넷에서 흔히 볼 수 있는 링크로 연결된 텍스트를 지칭하는 단어입니다.

인터넷의 이론적 토대를 닦은 배너바 부시의 논문 'As We May Think.' (사진=애틀랜틱)

부시에서 넬슨으로 이어지는 초기 하이퍼텍스트 학자들의 연구는 인터넷의 기반을 닦는 데 중요한 역할을 했습니다. 하지만 인터넷이 대중의 손으로 넘어오기 위해선 두 가지가 더 필요했습니다.

그 하나가 바로 월드와이드웹입니다. 지금은 인터넷과 월드와이드웹이 동의어로 쓰이지만, 엄밀히 말하면 같은 의미는 아닙니다. 월드와이드웹은 인터넷을 이용하는 여러 방법 중 하나입니다.

월드와이드웹은 쉽게 말해 각 문서가 고유의 웹 주소(URL)를 갖고, 이 문서들을 하이퍼링크로 연결하는 시스템입니다. 그리고 월드와이드웹에 접속할 땐 인터넷망을 이용하지요.

TCP/IP 등 복잡한 방법을 통해 인터넷을 이용해야 했던 많은 사람들에게 버너스 리의 WWW은 구세주나 다름 없었습니다. 이후 WWW은 사람들의 커뮤니케이션 뿐 아니라 쇼핑과 비즈니스, 교육 방법에 까지 혁명적인 변화를 몰고 왔습니다.

물론 이 모든 건 ‘그래픽 기반 브라우저’가 있었기에 가능했습니다. 복잡한 명령어를 입력해야만 인터넷을 쓸 수 있다면 제 아무리 월드와이드웹이라도 쉽게 대중화되긴 힘들었을 겁니다. 일리노이대학원 재학생인 마크 앤드리슨이 1994년 선보인 넷스케이프가 인터넷 대중화의 또 다른 축 역할을 했습니다.

윈도 3.1에서 구동됐던 넷스케이프 1.2 버전. [사진=위키피디아]

■ 4년 전 런던올림픽 땐 개회식 초대 받기도

팀 버너스 리가 월드와이드웹을 개발하기까지 CERN이란 뛰어난 연구소가 든든한 버팀목이 됐습니다. 자유롭게 연구할 수 있는 환경을 조성해줬기 때문입니다.

그럼에도 불구하고 버너스 리가 인터넷 발전에 기여한 부분은 결코 적지 않습니다. 특히 그는 자신의 발명품인 월드와이드웹에 특허 보호막을 씌우지 않았습니다. 그 결정은 인류에겐 엄청난 축복이었습니다.

월드와이드웹 발명자인 버너스 리는 돈을 포기하는 대신 엄청난 명예를 얻었습니다. 그는 2007년 영국 왕실로부터 기사 작위를 받았습니다.

더 감동적인 장면은 4년 전 열린 런던올림픽 때 연출됐습니다. 팀 버너스 리는 당시 셰익스피어와 비틀스가 키워드였던 런던올림픽 개막식의 또 다른 주인공이었습니다.

당시 런던올림픽 조직위원회는 팀 버너스 리를 개막식 단상에 세움으로써 인터넷 발상지는 미국이지만, 그 인터넷을 세계인의 손에 안겨준 것은 자신들이라는 점을 은근히 과시했습니다.

팀 버너스 리가 만든 월드와이드웹이 최초로 구현된 브라우저. (사진=CERN)

25년 전 버너스 리가 씨앗을 뿌린 인터넷은 국경을 뛰어넘는 소통의 장을 만들어줬습니다. 전 지구촌을 이어준 올림픽과 비교할 수 없을 정도로 대단한 역할을 해냈습니다.

하지만 올림픽이 자본과 정치 논리로 심하게 오염된 것처럼 인터넷도 요즘 위기를 맞고 있습니다. 특히 페이스북, 구글 같은 거대 기업들의 정보 독점으로 인해 또 다른 빈익빈 부익부 부작용이 생기고 있습니다.

월드와이드웹 컨소시엄(W3C)을 중심으로 인터넷 보호 운동에 힘을 쏟고 있는 버너스 리 역시 요즘 이런 현실에 대해 강한 우려를 나타내고 있습니다.

■ 버너스 리, 구글-페북 등의 인터넷 사유화에 강한 우려

버너스 리는 몇 년 전엔 애플, 구글, 페이스북 같은 기업들이 웹을 ‘고립된 섬’으로 만들고 있다고 비판하기도 했습니다. 자신이 세상에 공짜로 내놓은 선물이 특정 기업의 이익을 위한 도구로 전락하는 것을 바라보는 심정이 그리 편치만은 않았던 모양입니다.

웹은 지금 기로에 서 있습니다. 한 켠엔 페이스북처럼 ‘고립된 정원(walled garden)’을 꾸미고 있는 기업들의 위협이 현실화되고 있고, 또 한 켠엔 모바일 혁명이란 새로운 바람이 자리잡고 있습니다.

탄생 25돌을 기념하는 이 글에 흔쾌한 축하만 담기 힘든 건 그 때문인지도 모릅니다. 그럼에도 불구하고 25년 전 팀 버너스 리가 쏘아올린 작은 공에 대해선 가슴 깊숙한 곳에서 우러나는 존경을 담아보냅니다. 그리고 그의 뜨거운 열정이 처음 향했던 바로 그 방향으로 인터넷이 계속 발전해나가길 진심으로 기원합니다.